Warum dies endlich der holländische Sommer sein könnte
Die niederländischen Fußballfans haben eine seltsame Beziehung zum Optimismus entwickelt.
Wir fühlen uns natürlich dazu hingezogen. Wir sehen eine talentierte Mannschaft, ein paar überzeugende Leistungen und stellen uns plötzlich Konfettiparaden durch Amsterdams Grachten vor. Gleichzeitig haben uns Jahrzehnte knapper Niederlagen gelehrt, unserem eigenen Enthusiasmus zu misstrauen. Wir waren schon einmal hier. Viele Male.
Deshalb ertappe ich mich, während die Weltmeisterschaft 2026 beginnt, bei etwas Ungewöhnlichem: Ich lasse ein kleines bisschen Glauben zu. Keinen blinden Glauben. Keine orange-gefärbte Fantasie. Nur das Gefühl, dass diese niederländische Mannschaft wirklich etwas Besonderes haben könnte.
Vielleicht liegt es daran, dass sich diese Mannschaft weniger glamourös anfühlt als einige der berühmten niederländischen Generationen der Vergangenheit. Als ich aufwuchs, wurde Oranje oft durch individuelle Brillanz definiert. Es gab immer einen Spieler, der eine ganze Nation auf seinen Schultern zu tragen schien. Dieser Kader fühlt sich anders an. Vielleicht dadurch stärker.
Wenn ich mir die aktuelle Mannschaft ansehe, sehe ich keine Ansammlung von Stars. Ich sehe ein Team. Virgil van Dijk braucht keine Vorstellung mehr. Frenkie de Jong ist nach wie vor einer der intelligentesten Mittelfeldspieler im Weltfußball. Um sie herum sitzt eine Gruppe von Spielern, die jahrelang auf höchstem Niveau gespielt und gelernt haben, mit Druck, Erwartungen und der unangenehmen Realität des Turniersfußballs umzugehen.
Denn das ist das Besondere an Weltmeisterschaften. Sie werden selten von der Mannschaft gewonnen, die den schönsten Fußball spielt. Sie werden von Mannschaften gewonnen, die überleben.
Ein regnerischer Abend in einem K.o.-Spiel. Ein Gegner, der mit zehn Mann verteidigt. Ein Spiel, in dem nichts zu funktionieren scheint und man trotzdem mit einem 1:0-Sieg vom Platz geht. Solche Momente entscheiden Turniere viel häufiger als Momente der Brillanz.
Jahrelang fühlten sich niederländische Mannschaften entweder zu jung, zu zerbrechlich oder zu abhängig von Offensiv-Flair. Dieser Kader fühlt sich kompletter an. Er kann bei Bedarf den Ball dominieren, scheint aber auch kein Problem damit zu haben, die Ärmel hochzukrempeln und den Gegnern das Leben schwer zu machen.
Und wenn man sich die traditionellen Favoriten ansieht, scheint keiner von ihnen unbesiegbar. Frankreich ist nach wie vor voller Talente. Brasilien hat immer eine Ausstrahlung, die nur wenige Nationen erreichen können. Argentinien wird niemals aufhören, an sich selbst zu glauben. England kommt, wie immer, begleitet von einem Orchester der Erwartung. Doch keiner von ihnen fühlt sich unantastbar an.
Vielleicht ist es das, was dieses Turnier anders anfühlt. Es gibt keinen Riesen, der über allen anderen thront. Die Lücke zwischen den besten Nationen scheint kleiner denn je zu sein.
Das ist wichtig. Denn wenn man einmal das Viertelfinale einer Weltmeisterschaft erreicht hat, reicht Qualität allein selten aus. Selbstvertrauen, Dynamik und ein bisschen Glück beginnen, eine immer wichtigere Rolle zu spielen. Plötzlich geht es im Turnier weniger darum, wer auf dem Papier am stärksten ist, sondern mehr darum, wer standhaft bleiben kann, wenn alles angespannt wird.
Das hat die Niederlande schon einmal geschafft. Wir haben Finals erreicht. Wir haben ikonische Teams hervorgebracht. Wir haben der Welt einige ihrer schönsten Fußballerinnerungen geschenkt. Was wir nie geschafft haben, ist, diesen letzten Schritt zu machen.
Vielleicht ist es das, was dieses Turnier so faszinierend macht. Nicht, weil dies die größte niederländische Mannschaft ist, die jemals zusammengestellt wurde. Nicht, weil wir Favoriten sein sollten. Sondern weil es sich zum ersten Mal seit langer Zeit völlig realistisch anfühlt, dass wir in einem Monat immer noch über Oranje sprechen könnten.
Vielleicht ist dies der Sommer, in dem der niederländische Fußball ein anderes Ende schreibt.
Raoul